Potresti essere sorpreso dal numero di CEO di scale-up che vengono da me in cerca di chiarezza sul loro ruolo. A differenza della maggior parte delle altre posizioni in un’azienda, come “Product Manager” o “Performance Marketer”, la risposta non è nel titolo del lavoro.

I CEO devono gestire le aspettative dall’alto, dal basso e persino dall’interno, e la somma totale di queste aspettative è difficile da comprendere, per non parlare di soddisfarle.

Lavorare in azienda, non in essa

Nel suo breve post, What A CEO Does , Fred Wilson trasmette le seguenti parole di saggezza, passategli da un veterano VC:

Un CEO fa solo tre cose. Definisce la visione generale e la strategia dell’azienda e la comunica a tutte le parti interessate. Recluta, assume e mantiene i migliori talenti per l’azienda. Assicurati che ci siano sempre abbastanza contanti in banca.

Nel corso degli anni, sono tornato innumerevoli volte su questi tre pilastri per chiarire il mio obiettivo come CEO. Entriamo in ciascuno in modo più dettagliato.

1) Imposta la visione

“Il futuro è già qui — è solo che non è distribuito in modo molto uniforme.” — William Gibson

Una visione forte ha il potere di chiarire la direzione di un’azienda, nonché di motivare il team. Ma cos’è esattamente una visione?

Una ricerca su Google rivela rapidamente una mezza dozzina di definizioni diverse del termine. Per alcuni, è il “perché” di quello che fai . Altri lo definiscono come ‘il sogno’ che hai per la tua azienda . E secondo Wikipedia, la visione è “la dichiarazione degli obiettivi di un’organizzazione”.

Eppure nessuno di questi è particolarmente utile per i nostri scopi. Vorrei proporre un modo più pratico e potente di pensare alla visione :

Una visione è una storia stimolante sul futuro, basata su un’estrapolazione logica del presente

Questa definizione ha alcune proprietà notevoli. In primo luogo, si estende oltre la “visione aziendale” standard a qualsiasi area della tua attività che richiede una direzione. Ad esempio, potresti avere una visione del mercato, dei tuoi clienti e della cultura della tua azienda.

In secondo luogo, sottolinea l’importanza di comprendere il presente per guardare al futuro. Non è la magia che offre ai grandi visionari uno sguardo sul futuro: è la logica. La visione inizia con una profonda comprensione delle tendenze esistenti che possono essere logicamente estrapolate nel futuro.

Vedere il presente così com’è richiede un’osservazione attenta, un pensiero profondo e un livello di chiarezza da monaco Shaolin. Questo è il motivo per cui i grandi CEO a volte traggono vantaggio dall’allontanarsi dalle operazioni quotidiane e dalla ricerca di opinioni diverse per ampliare la loro prospettiva.

Infine, la capacità di raccontare storie ha un ruolo da svolgere nel comunicare la propria visione e strategia all’azienda. Nel suo saggio Hypergrowth and The Law of Startup Physics , Khalid Halim sottolinea che un’azienda in rapida crescita può superare rapidamente le capacità tecniche dei suoi dipendenti. I fondatori, tuttavia, sono immuni perché la narrazione è intrinsecamente esponenziale:

È l’unica cosa che gli esseri umani possono fare che è esponenziale: il pensiero, che esteso si trasforma in storia o visione

In qualità di CEO, dovresti essere in grado di raccontare storie avvincenti. Pochi di noi nascono con questa capacità, ma è un’abilità che si può imparare .

2) Costruisci la squadra

‘Ci vuole un villaggio per crescere un bambino.’ — Antico proverbio africano.

In qualità di CEO, sei responsabile dell’assunzione e dello sviluppo di un team di leadership ad alte prestazioni. L’obiettivo è assumere persone migliori di te e, se riesci a raggiungerlo, il tuo ruolo comprenderà rapidamente il coaching della tua squadra.

Tuttavia, mettere insieme un “dream team” non è solo reclutare e sviluppare persone fantastiche. Ci sono altre due parti, spesso trascurate, di questo ruolo. In primo luogo, devi licenziare le persone che non si esibiscono o non sono adatte. A nessuno piace licenziare le persone, quindi spesso è qualcosa che rimandiamo il più a lungo possibile.

L’altro componente si trova al di fuori delle operazioni commerciali. Consulenti, giornalisti, contabili, avvocati, potenziali investitori e partner possono essere considerati un “team esteso” e un CEO può servire bene la propria azienda investendo sforzi nella coltivazione di questa rete.

3) Prenditi cura del “flusso di denaro”

‘Il denaro è per un’impresa come l’ossigeno è per un individuo: mai pensato a quando è presente, l’unica cosa in mente quando è assente.’ — Warren Buffet

Quando la maggior parte dei CEO legge “flusso di cassa”, la prima cosa che gli passa per la mente è “raccolta fondi”. Le relazioni con gli investitori occupano una grande quantità di tempo da parte di un CEO perché gli investitori di solito insistono nel parlare direttamente con il CEO.

Tuttavia, la raccolta fondi non è l’unica leva. Anche la chiusura di grandi vendite o partnership che possono avere un impatto materiale sulla linea superiore richiederà l’attenzione del CEO. Per quanto allettante sia scaricare completamente le vendite, c’è quasi sempre un ruolo per il CEO nel portare l’affare oltre la linea.

E infine, la componente meno sexy: tagliare i costi. Dopo aver raccolto fondi, c’è un mandato implicito, o addirittura esplicito, di spendere i soldi rapidamente. Non è raro ridimensionare i costi più velocemente dei ricavi e, senza alcuna garanzia che i finanziamenti futuri saranno possibili, un amministratore delegato saggio rimane vigile, disposto a fare i tagli necessari in modo pro-attivo, se la situazione lo richiedesse.

E tutto il resto?

Nella tumultuosa realtà di un’azienda in crescita, l’amministratore delegato ha sempre di più nel piatto oltre a impostare la visione, mettere le persone giuste intorno al tavolo e tenere il passo con il flusso di cassa. I problemi più difficili in un’azienda di solito finiscono in grembo al CEO e non è possibile fare tutto .

Una delle parti più gratificanti del lavoro è dare ai membri del team l’opportunità di realizzare il loro potenziale, e se sei sempre l’eroe questo non può accadere. Nell’articolo di Jeff Seibert The Role of the Founder/CEO , sottolinea l’importanza di sviluppare la tua capacità di delegare il lavoro con la seguente riformulazione:

Come fondatore, CEO, hai un lavoro. Guarda dove trascorri il tuo tempo e licenziati da quella posizione

Jeff consiglia ai fondatori di “svolgere il ruolo, quindi assumere qualcuno migliore”. In qualità di CEO fondatore, avrai molte possibilità di sporcarti le mani. Ma una volta che le tue mani si sporcano troppo , devi pulirle in modo da poterti occupare del resto del giardino.

Quando non hai le risorse per assumere o delegare, non hai altra scelta che dare priorità spietatamente o risucchiarlo. La tentazione sarà sempre quella di reagire a chi grida più forte, ma i grandi leader trovano il tempo per essere pro-attivi e agire in base a ciò che è meglio per l’azienda a lungo termine, che include prendersi cura di se stessi e del proprio team.

Vale la pena ripeterlo: i grandi leader si prendono cura di se stessi e del proprio team.

Ecco l’impossibile lavoro di CEO

Il ruolo del CEO è intenso, opprimente, confuso, frustrante e, a volte, impossibile. Ma qualunque sia la crisi, può essere utile tornare a questi tre pilastri: visione, persone e flusso di cassa.

La visione è chiara a tutti in azienda? Avete le persone giuste intorno al tavolo per trasformare questa visione in realtà? E quelle persone hanno le risorse di cui hanno bisogno per vincere? Se no, hai del lavoro da fare, amico mio.

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