Estrazione e trattamento delle materie prime nell’Unione europea

 

L’Unione europea persegue comunque la crescita. Le tecnologie “verdi” richiedono una quantità e una varietà crescenti di metalli e minerali. Milioni di fondi pubblici fluiscono attraverso la Banca europea per gli investimenti verso progetti minerari sotto il velo dello “sviluppo”.

Dal suo lancio nel 2008, la strategia europea per le materie prime si è solo rafforzata e ha compiuto ogni passo che aveva stabilito:

In generale politiche per un migliore accesso, il più diretto possibile, alle materie prime del Sud del mondo e per la promozione dell’attività estrattiva entro i confini della stessa Europa.

Le preoccupazioni per il cambiamento climatico e la necessità di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili – petrolio, carbone e gas – hanno paradossalmente dato il via a una corsa intensificata per le materie prime non energetiche.

Una quantità e una varietà crescenti di metalli e minerali sono necessarie per le tecnologie in aumento, ma non si può ignorare che la loro estrazione, lavorazione, trasporto e successiva produzione richieda combustibili fossili.

Con le “energie rinnovabili” si punta a una presunta decarbonizzazione e con la digitalizzazione si parla di innovazione. Ma senza metalli ed energia, nessuno di questi processi progettati per rendere l’Europa “competitiva” potrà diventare una realtà.

La cosiddetta decarbonizzazione che è stata attuata in alcuni settori dell’economia non è quindi focalizzata sulla significativa riduzione dei consumi energetici (come da iso 14040), ma piuttosto sull’aumento progressivo della percentuale di utilizzo di fonti energetiche “più pulite”.

Aumenta l’impatto globale sul clima, sulle comunità e sui territori locali.

Economie determinate a continuare a crescere: digitalizzazione e transizione energetica

 

Affrontare la transizione energetica e la digitalizzazione nei prossimi decenni potrebbe raddoppiare o triplicare la domanda di metalli e minerali, poiché questi processi stanno guidando un mercato incommensurabile per le materie prime.

Sono necessari per costruire tutti i tipi di infrastrutture, per produrre veicoli elettrici, batterie, ecc.

Le risorse minerarie sono diventate la chiave di un’economia che si basa sulla crescita e che da lì elabora un discorso complesso per giustificarla e renderla green. Nell’Unione Europea questo avviene attraverso politiche, discorsi e incentivi economici.

Per realizzare un cellulare, un computer o uno schermo televisivo sono necessarie tra le 40 e le 60 materie prime diverse, come il litio (42 grammi), il tantalio, il cobalto o l’antimonio, che sono sempre più difficili da ottenere. Per costruire un veicolo elettrico sono necessarie grandi quantità di rame (80 kg), cobalto (10 kg), litio (tra 10 e 20 kg), nichel (30 kg) e grafite (30 kg).

L’European Battery Alliance (EBA) è stata lanciata dall’industria automobilistica tedesca e formata nel 2017 per fare dell’Europa una centrale elettrica globale per la produzione e la distribuzione di batterie. Il mercato delle batterie “potrebbe crescere di 250 miliardi all’anno dal 2025” per cui è necessario “accelerare e intensificare il coordinamento tra progetti strategici transnazionali lungo tutta la catena di fornitura”. Le parole sono di Maros Šefčovič, vicepresidente della Commissione europea e responsabile dell’Unione dell’energia dell’Unione europea.

Tutta questa domanda di materie prime è uguale all’estrazione e maggiore estrazione di rame, cobalto, litio, nichel e altri metalli e minerali in luoghi come le foreste pluviali in Congo, Filippine e Indonesia o nelle alte regioni andine di Cile, Bolivia e Argentina.

 

Ridurre la dipendenza di materie prime dalle economie emergenti

 

All’inizio di questo secolo, l’aumento dei prezzi delle materie prime e l’accaparramento di alcuni minerali da parte di economie emergenti come la Cina, che conserva alcune delle materie prime che estrae per il proprio consumo interno, hanno creato rischi nell’approvvigionamento di alcuni metalli e minerali.

Cominciarono ad avere difficoltà ad accedervi e in alcuni Paesi aumentò la preoccupazione che i prezzi sarebbero aumentati alle stelle. La Cina controlla ad esempio l’accesso alle terre rare, necessarie per batterie e catalizzatori tra molte altre applicazioni. Un altro esempio è l’Indonesia che sta cercando di controllare le esportazioni di nichel.

Un altro problema noto sono i gravi conflitti che esistono nei luoghi in cui vengono estratte le materie prime richieste dai suddetti settori ormai chiave. È il caso della Repubblica Democratica del Congo e dei minerali provenienti da zone di conflitto, cioè quelli che vengono estratti tra guerre sanguinose e per mano di mafie, traffico illegale, lavoro minorile e altre atrocità che sembrano mettere in secondo piano la distruzione ambientale e l’inquinamento.

Dopo intense campagne, nell’UE è stata emanata una legislazione timida che non entrerà in vigore fino a quest’anno e che mira a richiedere la tracciabilità nelle catene di approvvigionamento. Detta legislazione è insufficiente e si limita a regolamentare alcune materie prime: oro, tantalio, stagno e tungsteno, tralasciando altri minerali altrettanto conflittuali come il cobalto.

 

Materie prime “critiche” e responsabilità dell’industria mineraria

 

L’Unione europea individua regolarmente materiali di importanza economica e strategica per l’industria europea che potrebbero scarseggiare. 

Particolare attenzione è riservata ad alcune materie prime che vengono chiamate “critiche” che attualmente sono 27, che includono 3 dei quattro minerali di conflitto (cobalto, tantalio e tungsteno) e anche terre rare.

In quest’ottica, 100 miliardi di euro della Commissione Europea sono destinati a progetti di punta che abbracciano l’intera catena di fornitura, comprese la tecnologia e la produzione automobilistica. Inoltre, vengono promosse le attività minerarie in Europa.

Ma il fatto è che l’estrazione mineraria sostenibile non esiste!

Il volto nascosto di tutta questa promozione della “transizione energetica” è la devastazione sociale e ambientale che il settore minerario porta. Le comunità colpite dalla distruzione provocata dall’estrazione mineraria interpretano come un paradosso molto dannoso il fatto che le energie rinnovabili e le tecnologie sostenibili necessitino di tonnellate di minerali.

L’attuale politica dell’Unione europea persegue la crescita a qualsiasi prezzo per essere competitiva e “salvare l’economia”. Molti dei suoi depositi rimangono inesplorati per ragioni tecnologiche o perché, in teoria, l’uso e l’accesso al suolo sarebbero molto più regolamentati e protetti che in altre regioni.

Tuttavia, l’idea di salvare il clima facendo sempre più attività estrattive e commerciali sta prendendo il sopravvento, presentando rischi ampiamente elevati per le foreste e le comunità forestali del Sud del mondo. La corruzione e la mancanza di trasparenza sui piani e sui progetti minerari sono comuni.

I minatori europei attivi nel sud del mondo parlano di “estrazione responsabile” che è fondamentalmente la stessa estrazione mineraria distruttiva adornata con spiegazioni su come stanno facendo un favore alle comunità locali.

Gli argomenti più comuni parlano dell’uso di una tecnologia all’avanguardia che impedirebbe la distruzione e l’inquinamento, quando la verità è che ciò che questa tecnologia consente è una maggiore distruzione di aree più grandi, più remote e spesso boscose.

Inoltre, ogni anno milioni di euro pubblici fluiscono attraverso la Banca europea per gli investimenti dell’UE verso progetti minerari sotto il velo dello “sviluppo”. Questo “aiuto allo sviluppo”, in pratica, facilita l’estrazione di minerali e / o la negoziazione tra i paesi dell’UE e le società minerarie.

Per consentire alle imprese transnazionali l’accesso alle materie prime, viene applicata una “diplomazia delle materie prime”, che include accordi di libero scambio e l’uso di strumenti dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) per la “risoluzione” dei conflitti in tribunali privati.

Con queste strategie, le aziende e i governi dell’UE possono giustificare pratiche altamente violente e distruttive, come quello che accade nella Repubblica Democratica del Congo con l’estrazione del cobalto.

Mentre sempre più materie prime sono richieste da tutto il mondo, nell’Unione Europea vengono prodotte diverse tonnellate di rifiuti per persona, per azienda e all’anno. 

La prima cosa da rivedere e mettere in discussione è il modello economico e di vita che porta a una distruzione incalcolabile. Non possiamo scommettere su un’economia che, come proposto, dovrà continuare a portare avanti un selvaggio estrattivismo delle materie prime con tutte le violazioni dei diritti fondamentali e la distruzione degli stili di vita e delle foreste, principalmente nel Sud del mondo.

A tal proposito, in merito alla tutela ambientale e all’estrazione e trattamento delle materie prime, leggi la certificazione iso 14040 che offriamo alle aziende per assicurare il loro impegno etico nell’operare in modo sostenibile, riducendo gli impatti negativi sull’ambiente.