Cibo e prodotti vegani sono molto richiesti. Sharon Lu lo capisce e sa quanto può essere frustrante trovare prodotti vegani di alta qualità. Così, nel 2014, insieme a tre dei loro amici più cari, Sharon ha co-fondato Vegan Distribution , un grossista e distributore compassionevole di prodotti vegani ed ecologici.
Iniziando la loro carriera come ingegnere, Sharon ha imparato rapidamente che desideravano una carriera più appagante in un settore in cui credevano. Dopo aver lavorato in vari ruoli, Sharon si è dedicata al veganismo e all’imprenditorialità. Oggi, Vegan Distribution si è trasformata da un’idea tra quattro amici in un’operazione in rapida crescita con la missione di costruire un mondo più gentile.
Essendo un imprenditore esperto, Sharon ha contattato SCORE nelle prime fasi dell’attività. Era essenziale per loro e per i loro partner avere un’opinione imparziale di terze parti quando prendevano decisioni critiche e il mentore, Mitchell Grunat, ha riempito quel pezzo mancante.
Insieme hanno costruito qualcosa di solido e duraturo. La distribuzione vegana è cresciuta del 60% all’anno e non ci sono segni di rallentamento a breve. La storia di Sharon ci insegna a continuare a provare, imparare dai fallimenti e fare affari sempre prima con le persone.
Cosa ti ha spinto a diventare un imprenditore?
Sharon: “Ho una laurea in ingegneria e ho sempre avuto l’obiettivo di avviare un’attività. Quando ero piccola, disegnavo un business plan per i grandi magazzini. È divertente pensarci ora. Dopo la laurea, non l’ho fatto Per trovare appagante il lavoro nel campo dell’ingegneria, volevo qualcosa in cui potevo usare le mie capacità e conoscenze e in cui credevo e trovavo significativo”.
Avete partner commerciali e siete tutti appassionati di quello che fate. Come vi siete incontrati?
Sharon: “Siamo tutti amici di background diversi che avevano attività separate. Nel 2014, abbiamo deciso di voler entrare nel business del cibo vegano insieme, perché, come vegani, abbiamo capito quanto fosse difficile trovare cibo vegano di alta qualità e prodotti. La nostra missione è rendere questi prodotti accessibili a chiunque desideri provare una dieta vegana”.
Cosa ha ispirato te e i tuoi amici a diventare vegani?
Sharon: “Per lo più, compassione per gli animali. Credo che non dovremmo sacrificare un’altra vita per il nostro appetito. Non credo che ci sia bisogno di mangiare proteine animali, mentre sono disponibili molte altre opzioni per nutrire più persone ed essere più rispettoso dell’ambiente”.
Quali problemi o sfide stavi affrontando nella distribuzione vegana? Come ti ha portato a SCORE?
Sharon: “Ho usato SCORE in attività precedenti ed ero un mentore di SCORE nella sede di San Francisco, quindi questo è uno dei motivi per cui sono stato portato a SCORE! Inoltre, io e i miei soci direttivi proveniamo da background diversi e la pensiamo in modo molto diverso, quindi io volevo avere consigli e opinioni imparziali di terze parti. Ecco perché ho contattato SCORE per il tutoraggio ed è stata un’esperienza incredibilmente preziosa”.
Che consiglio daresti a giovani imprenditori e startup?
Sharon: “Sento che tutto è una lezione da cui possiamo imparare. Devi davvero guardare perché qualcosa non funziona e continuare a provare. Se il metodo A non funziona, prova il metodo B. Va bene fallire e imparare cosa non funziona. È meglio cercare di scoprire cosa funziona o non funziona piuttosto che non provarci affatto. Anche se potrebbe non sembrare l’idea migliore, provaci e impara da essa”.
Come è cresciuta la tua squadra dall’inizio?
Sharon: “Quando la pandemia ha colpito nel 2020, eravamo così occupati, ma non era ancora il momento giusto per trasferirci. Da allora ci siamo trasferiti in un magazzino tre volte più grande dell’originale. Il nostro team è riuscito a farlo accadere in tre mesi e nel rispetto del budget: abbiamo lavorato molto duramente e sono orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato finora. Siamo cresciuti in modo organico e abbiamo aggiunto nuovo personale e stiamo pianificando una crescita costante a livello regionale e continuare a servire le imprese locali”.
In che modo il COVID-19 e la pandemia hanno avuto un impatto sulla tua attività?
Sharon: “All’inizio abbiamo preso un colpo, ma quell’anno abbiamo ottenuto diversi nuovi account. È incoraggiante sapere che c’è una forte domanda di prodotti vegani. Ci sentiamo molto fortunati e grati per questo”.
C’è qualcos’altro che vorresti condividere?
Sharon: “Ho imparato in questo settore che ogni attività riguarda le persone, è tutta una questione di relazioni. Amiamo davvero i nostri clienti. Mangiamo nei loro ristoranti e li conosciamo per nome. La connessione umana rende il lavoro appagante. Mi fa sentire come se stessi facendo quello che sono destinato a fare. Si tratta di essere gentili e premurosi l’uno con l’altro in ogni momento”.
Man mano che il veganismo guadagna popolarità a livello globale, aziende come Vegan Distribution continueranno ad aumentare le proprie entrate, producendo al contempo un impatto positivo e duraturo nel mondo. Che tu stia avviando o facendo crescere la tua attività può aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo.
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